Wat is een antagonist in het schrijven van fictie?
Inhoud
Een antagonist in een fictiewerk is een personage dat zich verzet tegen een protagonist, de hoofdpersoon die vaak de held van het verhaal is. Een antagonist, als die er is, levert het conflict van het verhaal door een obstakel te creëren voor de hoofdpersoon van een verhaal.
Om de rol van een antagonist in fictie te begrijpen, denk aan de klassieke structuur van een oude western. De held van het verhaal, met een witte hoed op, is de hoofdpersoon. Hij probeert op de een of andere manier goed te doen voor de stadsbewoners of dorpelingen. Tussen hem in en het bereiken van dat goede is echter de slechterik van het verhaal, die een zwarte hoed draagt. Hij is de antagonist en de protagonist moet hem verslaan om elke goede daad te volbrengen die zijn taak is.
Dit is duidelijk een simplistische kijk op de rollen van protagonisten en antagonisten, en goede literatuur is nog nooit zo eenvoudig. Verhalen zijn rijker wanneer lezers zich kunnen inleven in zowel protagonisten als antagonisten en zelfs wanneer lezers vragen kunnen stellen of een personage überhaupt een antagonist is.
Rollen omdraaien
Graaf Dracula is een van de meest iconische schurken in de Engelse literatuur, en hij past zeker in de klassieke definitie van een antagonist. Jonathan Harker is van plan met Mina Murray te trouwen, maar de mysterieuze vampier Dracula reist naar Londen en gebruikt zijn charme om Mina te verleiden. Om Mina te redden, moeten Harker en zijn vrienden - Dr. Abraham Van Helsing, Dr. John Seward, Arthur Holmwood en Quincey Morris - Dracula opsporen en doden.
Dat lijkt vrij eenvoudig, behalve in Bram Stoker's klassieke roman, "Dracula", drijft de antagonist het verhaal aan en zet het gebeurtenissen in beweging. Dracula's aankoop van onroerend goed in Londen is de aanleiding voor Harker's bezoek aan Transsylvanië, en Dracula's wens om naar Londen te verhuizen en zich daar te vestigen bepaalt de rest van het verhaal. Zijn doelwit van Mina's vriend Lucy Westenra motiveert de anderen om te reageren en de inspanningen van Dracula te dwarsbomen. In dit voorbeeld kan een argument worden aangevoerd dat de antagonist en zijn doelstellingen het verhaal sturen en dat de protagonist en zijn vrienden obstakels opwerpen om de inspanningen van de antagonist te dwarsbomen.
Of die interpretatie van rollen van belang is, is minder belangrijk dan de manier waarop Stoker zijn antagonist voldoende karakter geeft om lezers in staat te stellen de vraag te stellen en de mogelijkheden ervan te verkennen.
Meerdere
In Margaret Atwoods dystopische 'The Handmaid's Tale' wordt hoofdpersoon Offred geconfronteerd met meerdere antagonisten die de natie Gilead vormen. Als dienstmaagd dient Offred de commandant en zijn vrouw, Serena Joy, en het is de taak van Offred om hen te helpen nakomelingen voort te brengen. De commandant en zijn vrouw zijn zeker antagonisten, net als tante Lydia, die helpt bij het runnen van een heropvoedingscentrum waar Offred werd gestuurd om te worden geïndoctrineerd ter voorbereiding op haar rol als dienstmaagd.
Zelfs Nick, een voogd van Gilead die Offred bevriend raakt, en Ofglen, een andere dienstmaagd, kunnen worden beschouwd als antagonisten in de zin dat Offred nooit zeker weet of ze hen kan vertrouwen. Sterker nog, er zijn bijna geen personages die ze tegenkomt die ze volledig kan vertrouwen omdat ze nooit weet welke geheime motieven ze hebben. Deze geheimhouding en wantrouwen, zou je kunnen zeggen, is de echte antagonist in het verhaal, en de personages die tussen Offred en haar vrijheid staan, zijn gewoon vertegenwoordigers van die geheimhouding en wantrouwen.
Beide kanten spelen
Net als Dracula bijna een eeuw voor hem, is Thomas Harris 'Hannibal Lecter een iconische schurk geworden, maar is hij een echte antagonist? Geïntroduceerd in de romans "Red Dragon" en "The Silence of the Lambs", speelt Lecter een vergelijkbare rol in beide verhalen. Hij helpt de protagonisten bij het stoppen van de echte antagonisten van de verhalen. In het geval van 'Red Dragon' helpt Lecter's inzicht FBI-agent Will Graham een seriemoordenaar op te sporen die bekend staat als de Tooth Fairy. In 'The Silence of the Lambs' helpt hij FBI-stagiair Clarice Starling een andere seriemoordenaar op te sporen die bekend staat als Buffalo Bill.
Want hoe kwaadaardig, manipulatief en zelfingenomen ook als Lecter is, zonder twijfel zouden Graham noch Starling zonder zijn hulp zijn geslaagd. In die zin is zijn raadsman een belangrijk hulpmiddel voor de protagonisten van de verhalen. Lecter heeft echter zijn eigen motieven en hij communiceert in het geheim met de tandenfee achter Graham's rug. In het geval van Buffalo Bill weet hij meer over de moordenaar dan hij bereid is te delen, gebruikmakend van zijn kennis als onderhandelingsinstrument in zijn contacten met Starling en om gebeurtenissen in gang te zetten die een opening creëren voor zijn ontsnapping.
