Luchtmachtdemonstratieteams van het Amerikaanse leger
Inhoud
In de vroege jaren zeventig wilde het Amerikaanse leger de mogelijkheden van Army Aviation demonstreren (op een vergelijkbare manier als de Thunderbirds en Blue Angels), met behulp van de 1972 US International Transportation Exposition op Dulles International Airport - beter bekend als Transpo '72 - als een springplank voor het team.
Aangezien het leger geen gevechtsvliegtuigen met vaste vleugels had (zie Functie van de strijdkrachten en de gezamenlijke stafchefs [1948]), was hun optie ofwel om gebruik te maken van de vliegtuigen met vaste vleugels die ze hadden, zoals die voor vracht transport of verkenning - of gebruik hun vliegtuig met draaivleugel.
In 1972 werden de Silver Eagles georganiseerd. De missie van het team was het assisteren bij het verkrijgen en behouden van personeel van het Amerikaanse leger en om bij te dragen aan het publieke begrip van de rol van legervliegtuigen door bekwaamheid en veelzijdigheid aan te tonen in de uitvoering van precisievlieghelikoptervluchten.
Vroeger
Toen ze voor het eerst werden georganiseerd, waren de Silver Eagles het enige demonstratieteam voor helikopters in Amerika. De Silver Eagles, gevestigd in Fort Rucker, Alabama, bestonden uit 25 aangeworven vrijwilligers en 12 officiersvliegers. Het team kreeg twee helikoptermodellen toegewezen: negen OH-6A Cayuse-helikopters die volledig waren gereviseerd na het zien van de gevechtsdienst in Vietnam, en negen fabrieksverse OH-58 Kiowa-helikopters. Kort na hun organisatie werden de OH-58-helikopters echter overgeplaatst naar andere eenheden en behielden de Silver Eagles de negen OH-6A's, geverfd in olijfgroene en witte kleuren.
Hoewel ze een luchtdemonstratieteam waren, bestonden hun routines niet uit kunstvliegen - maar de routines bestonden uit vliegtechnieken die legervliegers moesten beheersen. Snelheden en hoogten van precisie-manoeuvres varieerden van nul mijl per uur op grondniveau tot 140 mijl per uur op duizend voet.
Tijdens elke demonstratie werden zeven helikopters gebruikt, met specifieke namen en posities: Lead, Left Wing, Right Wing, Slot, Lead Solo, Opposing Solo ... en Bozo the Clown. De Bozo-eenheid droeg het gezicht van een clown - een rode neus, grote ogen en flaporen en een strooien hoed - en deed capriolen om het publiek te vermaken terwijl het andere vliegtuig zich aan het positioneren was voor de volgende manoeuvre - zoals spelen met vaten langs de grond of spelen met zijn jojo. Door het gebruik van Bozo was er bijna altijd ten minste één helikopter die te allen tijde voor de menigte optrad tijdens hun normale 35 minuten durende presentatie.
Openbare optredens
De eerste openbare verschijning van het team was in 1972 in het Aviation Center's Armed Forces Day Celebration op het Cairns Army Airfield, Fort Rucker, AL. Hun eerste "officiële" optreden was voor Transpo '72, waar het team dagelijks twee shows gaf. Het succes van het team op Transpo '72 overtuigde de legerbrigade van de wenselijkheid van een permanent demonstratieteam.
Begin 1973 kregen de "Silver Eagles" de officiële status van het United States Army Aviation Precision Demonstration Team (USAAPDT).
In 1974 bestonden de Silver Eagles uit zeven demonstratiepiloten en 30 grondpersoneel, met de toevoeging van een De Havilland Canada DHC-4 Caribou-ondersteuningsvrachtvliegtuig in het nieuwe blauw-witte kleurenschema.
In februari 1975 maakten de Silver Eagles hun internationale debuut in Ottawa, Canada en werden door de Army Aviation Association of America (Quad-A) erkend als de meest vooraanstaande luchtvaarteenheid in het leger.
Helaas waren de laatste prestaties van het team in 1976 - op 21 november vlogen de Silver Eagles naar de "Blue Angels" Homecoming-luchtshow in Pensacola, Florida, en voerden vervolgens hun laatste show uit op hun thuisveld Knox Field, Ft. Rucker, AL, op 23 november 1976.
Laatste gedachten
Gedurende de vier jaar van hun bestaan deelden de Silver Eagles het podium met de Blue Angels, Thunderbirds en het Golden Knights parachuteteam. Een uitgebreidere bron van informatie / geschiedenis over het team is Dancing Rotors: A History of US Military Helicopter Precision Flight Demonstration Teams. Helaas is dit boek niet meer gedrukt, maar misschien is een gebruikt exemplaar te vinden in een tweedehands boekwinkel of ergens zoals eBay als men bereid is de prijs te betalen (op het moment van schrijven werd een exemplaar op eBay vermeld voor $ 95,00 of het beste) aanbod).
