Definitie van een protagonist in de literatuur, met voorbeelden
Inhoud
Personages in een verhaal hebben veel rollen en doelen, allemaal gedicteerd door de intentie en stijl van de schrijver. De hoofdpersoon is de hoofdpersoon in een verhaal, roman, drama of ander literair werk. Hij of zij is meestal een personage waarmee de lezer of het publiek zich inleeft, of op zijn minst proost, of het nu gaat om het succes of de ondergang van die persoon.
Wat nog belangrijker is, dit personage fungeert als een katalysator voor de plot van het verhaal door een actie te maken of te veroorzaken die dingen beweegt. Zonder hoofdpersoon gebeurt er letterlijk niets.
Geschiedenis van de hoofdrolspeler
De term 'hoofdrolspeler' komt uit het Oudgrieks en vertaalt zich ruwweg in 'iemand die de eerste rol speelt'. Oude Griekse toneelschrijvers zoals Thespis, Aeschylus en Sophocles namen allemaal hoofdrolspelers op, terwijl Griekse toneelstukken evolueerden van voornamelijk statische Griekse refreinen tot complexe plots en personages met verschillende dramatische doeleinden.
Identificatie
In veel verhalen ervaart de lezer het verhaal door de ogen van de hoofdpersoon. Maar in sommige gevallen wordt het verhaal onthuld door verschillende personages die hun perspectieven voor de lezer of het publiek beschrijven.
De aard en morele vezels van de hoofdpersoon kunnen ook variëren. De hoofdpersoon kan een antiheld zijn of een ander personage dat de lezer of het publiek niet mag.
De hoofdrolspeler moet niet worden verward met een ander belangrijk hoofdpersonage in een verhaal, de antagonist, die tegen de hoofdpersoon is. In de meest archetypische vertelling komt deze dynamiek neer op slechterik versus goede kerel.
Een goed voorbeeld in de moderne cinema is de goede kerel Luke Skywalker die het opneemt tegen de slechterik Darth Vader in de "Star Wars" -films.
Men zou echter ook het argument kunnen aanvoeren dat twee andere personages in het "Star Wars" -universum als hoofdrolspelers kunnen worden beschouwd: prinses Leia en Han Solo. Immers, als Leia niet een gecodeerd bericht naar Obi-Wan Kenobi had gestuurd, zou Luke waarschijnlijk een boer op Tattooine zijn gebleven. En als het niet om Han Solo's schip de Millennium Falcon ging, zouden Luke en Obi-Wan niet ver zijn gekomen.
Maar aangezien het verhaal voornamelijk vanuit het oogpunt van Luke wordt verteld, is hij waarschijnlijk het sterkste voorbeeld van een protagonist in de originele "Star Wars" -trilogie. Meestal ziet het publiek de actie door de ogen van de hoofdpersoon.
Voorbeelden in de literatuur
Zowel in films als in literaire werken is de hoofdrolspeler misschien moeilijk te identificeren, vooral als je op zoek bent naar een heroïsch personage. Becky Sharpe is een van de hoofdrolspelers in "Vanity Fair", maar ze is extreem gebrekkig. Tegen het einde van het boek is Becky bijna onwaarschijnlijk. Op deze manier is ze een heel goed voorbeeld van een andere waarheid in de literatuur: goedgeschreven protagonisten zijn goed afgeronde karakters.
In "Hamlet" is het titulaire personage ook de hoofdrolspeler: hij zoekt wraak voor de moord op zijn vader en onderneemt actie om de moordenaar te vinden en te straffen. Er bestaan veel literaire argumenten over wie de tegenstander van Hamlet is: is het zijn oom, de moorddadige Claudius, of is het Laertes, zoon van Polonius, die wraak zoekt op de dood van zijn eigen vader door Hamlet's hand?
Sommige geleerden hebben zelfs beweerd dat Hamlet zelf zijn eigen antagonist is, dat wil zeggen zijn eigen ergste vijand.
Valse hoofdrolspelers
Soms wordt een personage dat de hoofdpersoon van een verhaal lijkt te zijn, abrupt uit de plot verwijderd. Deze personages staan bekend als 'valse protagonisten'. Ze verschijnen vaak in mysteries en worden meestal aan het begin van het verhaal gedood. Een valse hoofdrolspeler vertegenwoordigt gewoonlijk de opzettelijke poging tot bedrog van een auteur.
Een voorbeeld van een valse hoofdrolspeler in de moderne cinema is het personage van Dallas in de sciencefiction-horrorfilm "Alien" uit 1979. Gespeeld door acteur Tom Skerritt, Dallas is kapitein van het gedoemde schip Nostromo, dat is besmet met een kwaadaardig buitenaards wezen. Zodra het buitenaardse wezen los is, is Dallas echter een van de eersten die wordt gedood, en - spoiler alert - Ripley is de enige overlevende.
